С каждым днем она все больше тянулась к нему, подозревая в себе истинную пару его зверю, но совесть, обреченность и израненная душа не давали ей покоя. Ниналия не позволяла себе любить, считая, что ее дочь и сын испытывают то же самое.

Но даже жертвенность в желаниях сильного мужчины и твердой женщины не могла не дать последствий. Страсть, безумное желание, сжигающие обоих с громадной силой, витали вокруг, и жители мерта ждали взрыва. Драконица старалась отрешиться от этой, сводящей с ума, потребности.

Ниналия заботилась о нуждах своей новой семьи. Особого внимания, конечно, удостаивались дети. Каждый оборотень мерта считал ее женой орда, как и сам Жатар, хотя физически она не имела с ордом никакой близости, даже прикосновений, панически избегая его. Мужчина терпеливо ждал, зная, что природа потребует свое, и женщина добровольно к нему придет, а потом… он не отпустит ее.

Отвернувшись от пристального взгляда мутари, Ниналия пошла в конец рынка и случайно налетела на старушку. Мгновенно подхватила ее рукой, предупреждая падение.

– Простите, терина, – извиняясь, произнесла Ниналия. – Я шла быстро и не заметила вас.

Промолвив это, она попыталась убрать руку, но женщина не отпускала. Ничего не понимая, драконица посмотрела в лицо старухе и ахнула.

Старая женщина была в черном капюшоне, закрывающем лицо, щедро расписанное черными символами и белые глаза без зрачков. Провидица.

Ниналия замерла, не зная как быть, чтобы не обидеть старую женщину и ни в коем случае не выдать провидицу. Так как их преследовали красные кардиналы, считая проклятыми.

– Простите.

– Ты… – прокряхтела старуха. – Ты звала меня, и я пришла.

– Я…

– Скажу мало, но слушай внимательно.

Ниналия кивнула и стала ожидать заветных слов. Старуха молчала, а потом облизнула сухие губы и произнесла:

– Будь женой своему орду и дари жизнь, призывая детей к пути. Танец красной ленты закроет яркий свет. И, как только кровь прольется на нож, не нужны будут слова.

– Простите, но… – сказала Ниналия, желая получить объяснения.

– Иди, жена орда. Иди… – и женщина отбросила руку Ниналии, а потом исчезла в толпе.

Ниналия попыталась броситься за ней, но провидицы нигде не было. Молодая женщина недоумевала, почему нельзя было сказать все обычным языком, и к чему кидаться догадками?

Кровь. Красная лента. Призывать детей к пути, если дарить жизнь… То есть она увидит своих детей, когда придет время, только если будет женой орда? Молодая женщина смяла купленную материю и закрыла глаза, пытаясь не паниковать, а думать трезво.

– Ниналия, ты плохо себя чувствуешь? – над головой раздался голос Жатара. Он как всегда оказался рядом, обхватывая огромными мозолистыми ладонями ее плечи.

Драконица лишь пожала плечами, с улыбкой всматриваясь в грубое лицо сильного оборотня. Она так боялась радоваться жизни, вновь стать женой и матерью, что ей стало не по себе от будущей перспективы.

Конечно, подсознательно она хотела этого, но не допускала такой возможности. Но правильно ли поняла слова старухи?! А если это ложь… Дети?! У нее от Жатара будут дети? Значит, орд действительно ее истинная пара. Хотя, в этом она была уверена уже давно.

Ниналия не любила ходить вокруг да около, когда все ясно и понятно. Другое дело, когда запрещаешь себе во благо или в наказание, преследуя свои цели. А сейчас все барьеры убраны… Что получится, когда она даст волю чувствам и сама придет к своему мужчине?

Смотря в дикие глаза оборотня, готового в любой момент предъявить на нее права, Ниналия понимала, что нужно все решить спокойно и не кидаться в крайности. Пути назад не будет, Жатар не отпустит, если получит желаемое.

– Я хочу домой, – тихо произнесла драконица.

– Я предупрежу брата, и поедем домой, – согласился орд и, взяв ее за руку, повел за собой в сторону площади к их соплеменникам.

Как только они оказались в мерте, Ниналия пошла к себе, не сказав ни слова своему орду. Немного погодя, она пошла в парну, отапливаемую избу для помывки, чтобы смыть дорожную пыль и понять себя. Долго сидела на верхней скамейке, обхватив себя за ноги, думая и решаясь.

Женщина вспоминала своих детей, черного дракона, испортившего ей жизнь и слова знахарки.

Осмелится ли она быть счастливой? Да, теперь да… Это и только это приведет ей детей, и, возможно, подарит мечту быть счастливой женой и матерью. Когда это случится – неизвестно… главное, чтобы Лузария и Конер пришли, хоть когда… она всегда будет их ждать. Дочь и сын всегда в ее сердце… боль и любовь… нежность и счастье ее души.

Ниналия вытерла подступившие слезы и через силу улыбнулась. Пусть будет, как должно быть. Она искренне уверена, ее дети будут с ней. Рано или поздно.

Решившись, она ополоснулась и вышла из парильной горячей комнаты. Надев чистое белье на почти сухое тело, пошла к своей избе. Подходя к дому, драконица увидела орда, сидящего на ее пороге.

Жатар повернул голову к ней и, окинув тяжелым взглядом ее тело, к которому прилипла одежда, соблазнительно подчеркивая стройные изгибы, хрипло произнес:

– Ниналия, нам нужно поговорить.

Женщина кивнула и, показав на дом, стала подниматься на крылечко. Но орд не двигался с места, дожидаясь, когда драконица первая войдет в дом. Как только она прошла, направился вслед за ней.

Ниналия остановилась у окна кухни, посмотрела в него и тихо спросила:

– О чем ты хотел поговорить, Жатар?

Мужчина тяжело взглянул на женщину и уверенно спросил:

– Что тебе сказала провидица?

– Откуда?… – недоуменно спросила Ниналия, повернувшись лицом к нему.

– Потому что я чувствую силу, а провидица из проклятых земель очень сильна. Я видел, как она к тебе подошла, и если бы не ее ликви, то немедленно бы оказался рядом. Но ты хотела с ней поговорить, и я дал тебе такую возможность.

– Ликви? – спросила драконица.

– Это ученицы провидицы, они всегда черны как ночь, и в глазах желтый огонь.

– Они причиняют боль?

– Да, тем, кто хочет обидеть их мать…

– Мать? У нее в ученицах дочери?

– Да, такой сильный дар может быть передан только по наследству.

Ниналия кивнула и четко произнесла:

– Она сказала: «Танец красной ленты закроет яркий свет. И как только кровь прольется на нож, не нужны будут слова».

– Странное пророчество… Что оно может означать?

– Сама не знаю, – тихо произнесла Ниналия. – Но думаю, в свое время пойму и узнаю.

– Что еще?

– Только это, – женщина не желала говорить всего, чтобы орд не принял ее желание за обязательство.

– Ты считаешь, что ее слова пророчат твою встречу с детьми? – задумчиво сделал вывод орд.

– Да, – произнесла Ниналия. – Уверена.

Жатар посмотрел на нее:

– Тогда почему ты находишься в таком состоянии?

Ниналия сглотнула, понимая, что ее истинная пара полностью чувствует ее эмоции, и отвернулась к окну.

– Не знаю… – ответила женщина, чувствуя, как напряжен и возбужден мужчина, впрочем, как и она сама. Это всегда происходит, когда они находятся рядом. И каждый раз они делают вид, что ничего нет.

– Ты волнуешься… Что-то еще случилось? Тебя что-то беспокоит? – он говорил шепотом, совсем близко. Орд стоял за ее спиной, не прижимаясь, но этого и не нужно было, они чувствовали друг друга очень хорошо.

– Да, случилось.

Жатар молчал, ожидая продолжения. Все его тело горело в предвкушении, надежде. Но с этой женщиной, своей своенравной парой, он не знал, чего ожидать. Уже год она мучает их обоих, но не сдает позиции, зациклившись на прошлом. Он все понимал, но не мог смириться с тем, что она отвергает его… и то, что он мог ей дать. Прекрасная драконица не давала шанса их будущему, живя только прошлым.

Ниналия медленно повернулась и прошептала:

– Поцелуй меня.

Мужчина посмотрел ей в глаза и хрипло сказал:

– Ниналия, я не остановлюсь на поцелуях. Я терпелив, но не каменный, чтобы отпустить тебя, когда буду ласкать тебя, прикасаясь к твоим губам.