Когда им исполнилось по четырнадцать лет, они убежали на карнавал и там плясали в масках вместе с обычными детьми. Лузарии очень нравились народные танцы мутари и гиборгов. Было в них что-то необыкновенное, волнующее, зовущее, что делало ее поистине счастливой.

Когда она сказала об этом подруге, та упросила старого преподавателя научить их народным танцам оборотней, что естественно держалось в тайне, пока об этом не узнала Лусиинда.

Если Лузария безумно любила танцевать, Валенсия питала невероятную тягу к стрельбе. Она загорелась этой идеей, попав в двенадцать лет на турнир по стрельбе, посвященный священному празднику богов. Голубоглазая милая девочка смогла убедить работника Педро подарить ей старый лук со стрелами, и подруги периодически уходили на рассвете в лес пострелять. Безусловно, их ловили, но не всегда. Наказания для непослушных девушек были очень тяжелыми, но и это совершенно не отбивало желания у Валенсии что-нибудь придумывать.

Лузария вздохнула и, улыбнувшись ей, буркнула:

– Давай, говори. Посмотрим, что в этот раз…

– Спасибо. Ты самая лучшая подруга на свете! – выдохнула Вали, и тут же скривилась от боли, когда неудачно соприкоснулась с ладонью подруги.

– И единственная, – весело подметила Лузария.

Подруги направились в приют, сказав грозному недовольному надсмотрщику, что Валенсии необходимо промыть руки от крови.

Как только девочки вошли в здание приюта, Вали направилась в кабинет настоятельницы. Лузария торопливо пошла за ней, пытаясь остановить подругу за руку.

– Вали, ты куда идешь? – недоуменно спросила драконица.

– Поговорить с Виетой.

– О Тураны, что ты надумала? Она же нас…

– Перед проверкой не посмеет, – ответила Вали, продолжая идти, сильно прихрамывая.

– Она все посмеет, у нее же нет души. Черствая палка, – проворчала Лузария в тот момент, когда Вали открывала дверь в кабинет.

– Как я понимаю, вы посмели так говорить обо мне? – свирепо процедила настоятельница, свирепым взглядом пронизывая девушек. Она величественно сидела на стуле за большим столом.

– Мы о спортивных инструментах говорили, – вежливо произнесла Валенсия, стараясь принять самый прискорбный и невинный вид в надежде избежать наказания.

Лузария тоже опустила голову, стараясь выглядеть смиренной, но это у нее получалось всегда отвратительно. Четкое понимание, кто перед ней находится, заставляло ее смело смотреть женщине в глаза, а не опускать их.

– Что вам тут нужно? Почему отлыниваете от работы? – рявкнула женщина.

Валенсия тут же выпрямилась и выпалила:

– Мы пришли к вам предложить взаимовыгодную сделку.

Лузария, услышав слова подруги, замерла и очень внимательно стала слушать дальше, ожидая негативную реакцию со стороны проклятущей жадной ведьмы.

– Что? Вы? Немедленно возвращайтесь работать, еще не стемнело, – закричала Виета, вскочив со стула.

Лузария старалась подавить гнев, а Вали уверенно подошла к женщине и положила свои измученные ладони ей на стол.

– Посмотрите, это результат тяжелого труда, благодаря Вашей заботе. Могу и ноги показать…

– Ты совсем обнаглела? Мерзкая, слабая девчонка! В этом виновата только ты! Ничтожество!

– А что скажет комиссия по этому поводу? – тут же спросила Валенсия, стараясь не показать обиды и страха, но внутри все сжималось от ужаса.

– Им плевать на детей, главное, где убогие сироты живут. Всегда только условности. Так что…

– Красные кардиналы всегда ждут жалоб, – как бы между прочим заметила девушка, чем удивила настоятельницу, ведь не все знали, кто такие красные кардиналы, а в приюте старались не говорить о судьях. Наоборот, для детей они были монстрами, жестокими драконами, чтобы их боялись и даже вслух не произносили их имена.

Хищное лицо женщины замерло, и Виета прошипела:

– Откуда ты…

– Мы предлагаем вам сделку…

– Слушаю, – произнесла настоятельница, решив выслушать предложение, раз эти шкодные девки узнали о красных драконах.

– Мы вам приносим два золотых, и нас не заставляют работать, – предложила Валенсия.

– Этого недостаточно, ежемесячно от каждого ребенка, работающего в полях и садах, я получаю пять золотых, – нагло произнесла женщина, не считая зазорным в этом признаться.

Лузария скривилась, видя алчность и жадность настоятельницы, а потом посмотрела на подругу, неизвестно как решившую достать такие деньги.

– Три золотых, – произнесла Вали, решившая смело идти до конца.

– Девять, – прищурившись, ответила Виета.

– Мы дети… – напомнила девушка.

– Подростки, хотя мне плевать. Если не будете работать, значит убирайтесь из приюта, а если хочется иметь крышу над головой, вносите нужную сумму.

– Четыре золотых, – уперто произнесла Валенсия.

– Этого мало! – алчно процедила Виета.

– Больше будет невозможно заработать, – расстроенно произнесла светловолосая девушка.

– Тогда убирайтесь отсюда, – прокричала Виета в бешенстве, что соплячки посмели потратить ее бесценное время.

Лузария посмотрела на подругу и, видя ее отчаяние, уверенно подошла к столу и посмотрела настоятельнице в глаза, показывая, что не боится ее.

– Замечательно, но нам еще нет 18 лет, а только 16, и поэтому мы обратимся к кардиналам, – сухо произнесла Лузи, даже не поменяв интонации, в отличие от Вали, которая тяжело дышала, в ужасе от того, сколько же золотых настоятельница имеет от каждого ребенка. Но в приюте все так убого, и питание оставляет желать лучшего, значит… она все забирает в свой карман.

– Хорошо, четыре золотых. Но для всех вы работаете на рынке, – процедила женщина.

– И кем же? – не удержавшись, поинтересовалась Лузария.

– Например, помогаете гончарам. У вас это хорошо получается, недавно я оценила ваши работы.

– Вы забрали наши поделки и продали, а мы их лепили, выжигали в нерабочее время, – с обидой произнесла Валенсия.

– Но глина сиротская, как и печи, так что радуйтесь еде и крову. Через неделю жду золотые.

– Почему неделю? – возмутилась Вали.

– Потому что я вам не верю. Смотря на вас, я могу представить только один вариант получения денег – продать себя. Но сомневаюсь, что вас кто-нибудь пожелает.

– Спасибо. Думаю, продажной Лусиинды с подругами вам достаточно, – процедила Лузария.

Женщина хмыкнула и, посмотрев с пренебрежением на девочек, сказала:

– Они очень дорого стоят… А вы… нет. Обыкновенные, ничем не приметные слабые девки. Даже интересно, где будете брать золотые?

– Это неважно, ведь вас интересует только итог, – уточнила Вали.

– Да, только это.

– Тогда мы можем идти? – спросила драконица, желая поскорее отсюда уйти, чтобы узнать, что в этот раз придумала Валенсия.

– Да, пошли вон, – пренебрежительно ответила женщина.

Девушки отвернулись и вышли из кабинета, а Виета задумчиво смотрела им в след. Фыркнув, достала ключ из потайного кармана и, открыв сейф, стала перебирать золотые, заработанные от недавней продажи большей части продуктов, собранных и выращенных на приютских территориях. Пусть она немного переборщила, и детям не хватит продуктов на всю зиму, зато в следующий сезон они будут работать лучше, чтобы не голодать.

Стоя на поляне, где пять лет тому назад проходили различные виды соревнований и празднества, две девушки озадаченно осматривали местность.

– Вали, а теперь будь добра, объясни, что мы тут потеряли? И где мы добудем столько золотых? – спросила Лузария, с любопытством ожидая ответа подруги.

– Мы тут будем тренироваться, – радостно ответила Валенсия.

Лузария закусила щеку и две минуты стояла молча, переваривая услышанное, а потом сказала:

– Я, конечно, рада, что ты в таком восторге от своей тайной идеи, но, может, уже поделишься со мной, чтобы я не гадала.

– Точно! Значит так… Видишь там в центре поляны главную площадь для танцев? – говорила Вали, показывая рукой в сторону к лесу.

– И? – стараясь не нервничать, спросила драконица, начиная немного переживать.